Llame antes de ajustes de rendimiento del atleta, hacks, o simplemente inteligentes sin formato. En un esfuerzo para la extrusión de hasta el último bit de rendimiento de sus cuerpos, los atletas olímpicos son propensos a ingerir algunos suplementos que suenan extraño en sus últimos preparativos para la competencia.
Jugo de remolacha, bicarbonato de sodio y cafeína puede sonar como los ingredientes para un particular colorido de ciencia-feria de proyectos, pero los expertos deportivos fisiología dicen que estos suplementos de la competencia-legales puede mejorar significativamente el rendimiento de un atleta.
"Una diferencia de uno por ciento en el rendimiento es algo que va a separar el tipo que gana la medalla de oro de 100 metros de la persona que ocupa el último lugar en la carrera", dijo Michael Gleeson, un bioquímico de ejercicio en la Universidad de Loughborough en Leicestershire, Reino Unido
La cafeína es un suplemento que muchos no-atletas confían cada día. Aunque el uso de los atletas que una vez fue sujeta a los límites de acuerdo con las reglas antidopaje, ya no es una sustancia regulada. Los atletas buscan muchos de los mismos beneficios que el resto de nosotros ganar de una taza de café.
Más allá de los beneficios que la mayoría de la gente reconoce, como estado de alerta, "[cafeína] también mejora un montón de otros parámetros fisiológicos, por lo que un montón de gente lo toma", dijo Keith Baar, un fisiólogo del ejercicio en la Universidad de California en Davis.
"No hay ninguna razón real por la que los atletas no estarían tomando la cafeína", dijo Gleeson. "La dosis que se necesita para mejorar el rendimiento a través de un efecto estimulante del cerebro, es bastante baja."
Uno de los límites con el rendimiento en muchos eventos que duran más de un minuto, pero por lo general menos de 10 años, es la acumulación de ácido láctico en los músculos. Cuando el ejercicio intenso requiere más energía que el cuerpo puede proporcionar a través del proceso aeróbico que utiliza oxígeno, que genera energía mediante un proceso diferente, que termina con la formación de ácido láctico.La acumulación de este ácido provoca una sensación de ardor y puede afectar la contracción muscular, lo que frena los atletas.
Algunos deportistas olímpicos se tome bicarbonato - mejor conocido como bicarbonato de sodio - para contrarrestar este proceso. En teoría, tener un suministro de bicarbonato en la sangre le permite amortiguar los iones de hidrógeno de la del ácido, lo que frena cualquier acumulación en los músculos, y ayuda a mejorar el rendimiento.
El bicarbonato es usado por los atletas que se respeten sus efectos, a menudo significativos en el sistema digestivo. Una vez que llega al estómago, bicarbonato produce dióxido de carbono, que puede causar flatulencia, distensión abdominal y otras desagradables, potencialmente el rendimiento de una merma de efectos secundarios.
"Si un deportista realmente puede tolerar físicamente tomar ese suplemento sin problemas gastrointestinales demasiado, entonces es muy posible mejorar su rendimiento", dijo Gleeson.
Pero los últimos estudios científicos sugieren que en realidad no podría funcionar tan bien como se indicó en los primeros estudios, dijo Baar.
Jugo de remolacha proporciona un color profundo un líquido rico en sustancias químicas llamadas nitratos, y se compromete a ofrecer múltiples fuentes de asistencia a los atletas, tanto fisiológicos como psicológicos. Los nitratos también se encuentran en otros vegetales como la acelga y las raíces.
Los estudios han demostrado que el jugo de remolacha, el único que puede mejorar el rendimiento en un 2-3 por ciento en los eventos con una duración de 20-30 minutos, dijo Baar.
"[F] o eventos que duran más de un minuto y puede durar hasta varias horas, es un suplemento potencial para mejorar el rendimiento", dijo Gleeson. "En esencia, mejorará el rendimiento de los ejercicios de resistencia, haciendo que más eficiente en el uso de oxígeno".
"La eficiencia es una de las cosas clave que va a distinguir entre un ganador y alguien que simplemente está allí para competir", dijo Baar.
Zumo de remolacha también tiene un efecto adicional, reconocible al instante de que podría tener un impacto psicológico significativo. El color natural de vegetales puede añadir matices desconocidos para los productos de desecho de los atletas.
"Vas a mear violeta, te vas a caca de color púrpura", dijo Baar. "No hay nada tan bueno para un placebo como ver, 'Oh sí, estoy tomando la remolacha, ahí está, todo está funcionando muy bien.'"
En algunos casos, los efectos fisiológicos de un suplemento podría no ser la parte más crítica de su contribución al rendimiento de un atleta. Creer que algo mejora el rendimiento, si se trata de un ritual de preparación, o en un suplemento, puede ofrecer su propio efecto de mejora del rendimiento.
Esta es una razón por qué es tan difícil de analizar los verdaderos efectos de muchos suplementos. Una diferencia de 2.3 por ciento es probable que se reconoce fácilmente en un experimento científico, sino una mejora menor no puede, indicó Gleeson. Medallas olímpicas a menudo se deciden por márgenes mucho más pequeños.
Los atletas toman muchos otros suplementos, tanto en el entrenamiento y la competición. Sin embargo, una actuación ganadora no prueba que el funcionamiento de una intervención.
"Uno de los muchos problemas en este campo, toda esta zona, es que para demostrar científicamente que algo mejora el rendimiento es muy difícil de hacer para cualquier cosa que sólo podría tener un efecto relativamente pequeño", dijo Gleeson.
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